L’ensemble de l’optique du télescope MXT, dispositif original inspiré des yeux de homard pour assurer un grand champ de vue, vient d’être livré au CNES par les équipes de l’université de Leicester (Royaume-Uni), début mai 2021. Cette optique révolutionnaire, placée à l’entrée du télescope MXT, va permettre de collecter les rayons X dans un champ de 1 degré carré sur le ciel (soit 4 fois la surface apparente du Soleil), pour les diriger vers la caméra du MXT au foyer du télescope.
L’optique est composée de 25 plaques disposées en mosaïque. Inspirée des yeux à facettes des crustacés, chaque plaque contient environ 600.000 « facettes » de verre de seulement 40 microns de coté. L’ensemble constitue le concentrateur à galettes de micro-canaux du MXT (voir : MXT et les yeux de langouste). Ce dispositif a nécessité un travail du verre de haute précision réalisé par la société Photonis. Selon Franc?ois Gonzalez, chef de projet SVOM au CNES, « Re?aliser des micro-canaux re?guliers de cette taille dans du verre a e?te? un défi. Le processus industriel ne?cessite plus de 50 e?tapes de fabrication, toutes aussi complexes et de?licates les unes que les autres ».
Les plaques ont e?te? ensuite intégrées a? l’Universite? de Leicester (Royaume-Uni) sur un cadre le?ge?rement convexe en aluminium, e?quipe? de re?chauffeurs pour le contro?le thermique et d’un syste?me d’aimants pour de?vier les particules charge?es. Elles sont recouvertes d’iridium afin d’augmenter la transmission aux rayons X et et la surface d’entrée est recouverte d’une fine couche d’aluminium pour arrêter la lumière visible.
Cette optique extrêmement innovante a permis un gain de poids remarquable puisque l’ensemble ne pe?se moins de 2 kg, contre plusieurs dizaines de kg pour les instruments similaires des missions spatiales comme SWIFT et XMM-Newton. Courant 2021, cette optique va être assemblée sur la structure du télescope MXT et l’ensemble de l’optique et de la caméra du télescope MXT subiront des teste et un étalonnage final qui seront réalisés dans l’installation MPE X-ray Panter à Munich (Allemagne) avant l’expédition en Chine prévue pour fin 2021.
